هاینریش مایل است از طریق عشق بر مرگ غلبه کند؛ و هنگامی که با هنریت، همسر یکی از آشنایان کاری‌اش ملاقات می‌کند، هنریت پس از اینکه می‌فهمد به یک بیماری لاعلاج مبتلا شده است، برای بستن یک پیمان خودکشی ابراز تمایل می‌کند.

سه داستان. سه نسل. سه مرد. پدربزرگ، پدر و پسر. یکی از آن‌ها سرباز ارتش، دیگری یک ورزشکار برجسته و سومی یک استاد تاکسیدرمی است. یکی در آرزوی عشق است، دیگری به دنبال موفقیت و سومی در پی جاودانگی.

در پاییز ۱۹۴۲ ارتش آلمان نازی تا پشت دروازه‌های استالینگراد پیشروی کرده و سعی در تصرف شهر دارد. در سوی دیگر، واسیلی زایتسف تک تیرانداز ماهر روسی با حمایت دانیلف افسر تبلیغات به یک قهرمان محلی تبدیل می‌شود، اما با آمدن سرگرد کونیگ آلمانی که یک تیرانداز زبده است، مهارت او به چالش طلبیده می‌شود. در حالی که دامنه جنگ گسترده‌تر می‌شود، میان این دو نیز جدالی شخصی درمی‌گیرد و هر کدام سعی می‌کنند تا دیگری را هدف گلوله قرار دهند...